Le colonie senza regina passano dal panico alla svogliatezza con il passare dei giorni. Per salvare la vostra colonia, imparate a riconoscere tempestivamente i segni dell'assenza di regina, anche prima di aprire l'alveare.
Un alveare senza regina è un problema per qualsiasi apicoltore, perché una colonia non può sopravvivere senza una regina sana, accoppiata e che depone. Per i nuovi apicoltori, identificare un alveare senza regina è il primo ostacolo. Ma come si fa a distinguere un alveare senza regina da uno normale?
I segni dell'assenza di regina cambiano nel tempo
Purtroppo, i segni dell'assenza di regina sono diversi in un alveare da poco privo di regina rispetto a un alveare che lo è da giorni o settimane. All'ispezione, un alveare appena privo di regina può apparire normale. Si può vedere covata in tutti gli stadi di sviluppo, un numero medio di fuchi e operaie che si comportano normalmente.
Nel giro di pochi giorni, però, le cose iniziano a cambiare. A un certo punto, le operaie costruiranno celle di sovraseduta, la quantità di covata delle operaie diminuirà e le api nutrici, che non hanno niente di meglio da fare, potranno bottinare, riempiendo le celle di covata con nettare e polline.
Successivamente, possono svilupparsi le operaie ovaiole. Quando ciò accade, si possono osservare più uova nelle celle, molta covata di fuchi sparsi e un'abbondanza di fuchi. Inoltre, la popolazione di operaie crolla. Senza il feromone della regina a guidare la colonia, le operaie rimaste possono comportarsi in modo svogliato o pigro.
Imparate a riconoscere precocemente un alveare senza regina
Poiché le cose all'interno di un alveare senza regina peggiorano in fretta, potete risparmiarvi molti problemi imparando a identificare precocemente l'assenza di regina. Se si sospetta l'assenza di regina solo osservando l'alveare dall'esterno, si può avere il tempo di procedere a una nuova covata prima che si stabiliscano le operaie ovaiole.
Naturalmente non esistono due colonie uguali. Ma con la pratica, spesso si riesce a capire quando uno degli alveari perde la regina. Una volta insospettiti, potete aprire l'alveare e cercare altri indizi della mancanza della regina.
Tre segni esterni di un alveare recentemente privo di regina
Ecco tre segni di un alveare da poco senza regina che potreste notare semplicemente camminando vicino all'alveare.
1. Api irritabili, scontrose o aggressive
I feromoni (odori) secreti dall'ape regina mantengono la colonia coesa e ordinata. Ma quando questi odori si indeboliscono o vengono a mancare, le operaie diventano irritabili e mal indirizzate. Invece di svolgere le normali mansioni della colonia, possono scagliarsi contro qualsiasi cosa si avvicini all'alveare, compresi apicoltori, animali domestici e bambini. Possono pungere senza un motivo apparente. Se uno dei vostri alveari diventa improvvisamente sgradevole, verificate subito l'assenza di regina.
2. Un forte ruggito o un fischio acuto proveniente dall'alveare.
Normalmente, una colonia fa le fusa, un suono piacevole e laborioso che è rassicurante per l'apicoltore, un suono morbido che segnala: "Tutto va bene". Ma un alveare senza regina può avere un suono spaventoso.
Sono comuni due suoni distinti, che spesso si verificano insieme. Quello che sento più spesso è quasi un ruggito. Lo sento da lontano, potente e minaccioso. È come fare le fusa con gli steroidi.
Meno spesso, sento un mugolio proveniente da più api contemporaneamente. Come un lamento acuto emesso dalla parte posteriore della gola umana, può essere lungo o breve. Lo considero una richiesta di soccorso.
3. Un numero maggiore di bottinatrici che vanno e vengono
Senza una fonte di uova fecondate, una nuova colonia senza regina ha meno larve da accudire. Le api nutrici hanno quindi poco da fare e molte di loro diventano bottinatrici. Gradualmente, si possono vedere sempre più operaie all'ingresso, che trasportano polline e nettare.
Osservate con attenzione. Un aumento improvviso di api all'ingresso può anche significare che i ladri stanno cercando di rubare dall'alveare. Ma le vere bottinatrici arrivano con carichi di nettare (si vede l'addome esteso) o carichi di polline sulle zampe. I ladri non portano mai polline e se ne vanno con l'addome esteso.
La salute della regina richiede un'attenzione costante
Il messaggio da trarre è che il carattere di un alveare senza regina cambia nel tempo. All'inizio, la situazione può sembrare abbastanza normale, ma le api sono destinate a una spirale discendente, a meno che non riescano a far crescere rapidamente una regina o che voi possiate fornirgliene una.
Se riuscite ad allenarvi a notare, o almeno a sospettare, un alveare senza regina dall'esterno, sarete in grado di far nascere nuovamente la regina prima che sia troppo tardi. Cercate di essere attenti ai segnali esterni di disturbo, in modo da poter fare un controllo accurato all'interno.
Ricordate, cercate sempre i molteplici segnali di assenza di regina, ma fatelo per tempo. Per molte ragioni, le regine non vivono più a lungo come un tempo, quindi il monitoraggio delle regine dovrebbe essere una delle priorità.